lisez l 'histoire de kanzi le bonobo quiposede 1500 ideogrammes pour dialoguer avec sa maitresse impressionant et revelateru!
Sommes-nous les seuls a parler
C'est entendu, les grands singes ne « parlent » pas comme nous : ils ne disposent pas de l'appareil vocal adéquat. Qui plus est, leur cerveau, trois fois plus petit que le nôtre, ne leur permet pas de dépasser l'intelligence d'un enfant de trois ans. « Mais les recherches auprès des bonobos, des singes dont il ne resterait que quelques milliers d'individus dans les forêts de l'est du Congo, sont tout de même troublantes », dit Stewart Shanker, professeur de philosophie et de psychologie à l'université de York, qui participe à des expériences avec ces singes pour mieux comprendre l'autisme et l'aphasie chez les enfants. Dans le grand arbre de l'évolution, les bonobos (et les chimpanzés) forment le dernier embranchement qui sépare les primates des hominidés. Nous partageons avec eux 99 % de notre patrimoine génétique, un petit pour cent de différence qui nous permet tout de même de bien nous démarquer !
Comme nous, ces grands singes sont bipèdes, et leur cerveau possède les zones où le langage semble se concentrer chez l'homme : les aires de Broca et de Wernicke. Leurs capacités cognitives sont suffisantes pour comprendre des modes de communication complexe. Kanzi, un bonobo élevé par la chercheuse Sue Savage-Rumbaugh, au Centre de recherche sur le langage en Géorgie, est capable de comprendre plus de 500 mots d'anglais, agencés en phrases structurées (sujet-verbe-complément). « Kanzi peut aussi, grâce à un tableau de symboles, communiquer plus de 200 concepts », dit Stewart Shanker, convaincu que les bonobos avec lesquels il a travaillé essayaient de prononcer son nom.
Des observations menées en milieu naturel laissent entendre que ces singes utiliseraient des « marqueurs » dans la forêt pour indiquer, par exemple, le chemin vers la nourriture aux autres membres du groupe. « Cela signifierait qu'ils sont naturellement sensibles à l'abstraction et à la sémiologie », dit Stewart Shanker. D'autres recherches récentes indiquent que ces singes posséderaient une « théorie de la pensée ». Autrement dit, ils ont conscience de leur propre pensée, et de la nôtre. « On a testé leur capacité à mentir ou à communiquer sur quelqu'un d'absent, sur le passé ou l'avenir. Dans tous les cas, les résultats sont positifs », dit Stewart Shanker.
Aucun bonobo n'arrive cependant à la cheville d'un enfant humain qui devient un « as » du langage à l'âge où il fait pourtant encore pipi au lit ! Mieux : le petit humain joue avec la langue, en inventant sans cesse de nouveaux mots, comme les adultes. Si brillant que soit Kanzi, le génie de la langue lui échappera toujours.
Québec Science
(01 octobre 2001)